Le vie di somministrazione

È il metodo più semplice: basta un bicchiere d’acqua. Dalla bocca il farmaco passa allo stomaco, e da qui, se non viene assorbito, raggiunge l’intestino, il fegato e finalmente il circolo sanguigno.

La somministrazione per via orale rappresenta il metodo più semplice per assumere un farmaco. Si può prendere ovunque ci si trovi, in genere basta un bicchiere d’acqua per aiutare il farmaco a raggiungere lo stomaco. Da qui, se non viene assorbito (come succede per alcuni farmaci), passa all’intestino, attraversa le pareti intestinali e raggiunge il fegato e quindi il sangue, attraverso il quale viene portato in tutti i distretti del corpo, con una prevalenza per gli organi o i tessuti che rappresentano il suo bersaglio. Quest’ultimo passaggio si chiama “distribuzione sistemica”.

Sublinguale o rettale: alle vie di somministrazione enterali “alternative” si ricorre in casi particolari. In genere servono per aumentare l’efficacia del trattamento.

Somministrare un farmaco per via sublinguale consiste nell’“appoggiare” la compressa, che in genere è molto piccola, sotto la lingua e aspettare che si sciolga senza masticarla o deglutirla. La via di somministrazione sublinguale è importante per alcuni farmaci, come ad esempio la nitroglicerina, che si usa nei casi di angina pectoris (link con Patologie in evidenza Ipertensione).

Perché proprio sotto la lingua?
Perché la zona tra il palato inferiore e la lingua è molto irrorata di vasi sanguigni e la mucosa è molto sottile. Tutto ciò favorisce il passaggio dei farmaci dall’esterno al sangue. Il circolo venoso sublinguale, inoltre, si riversa nella vena cava superiore e quindi il farmaco viene distribuito a livello sistemico senza passare attraverso il fegato, organo in cui generalmente avviene la prima trasformazione ed eliminazione della maggior parte dei farmaci. In questo modo, la sostanza non viene immediatamente metabolizzata, quindi è assicurato un adeguato effetto terapeutico. Molti farmaci, infatti, se venissero somministrati per via orale (come ad esempio la nitroglicerina) verrebbero rapidamente degradati nel fegato.

Azione locale o “globale”
I farmaci somministrati per via rettale possono svolgere un’azione locale, come una stimolazione per l’evacuazione, oppure agire per via sistemica, cioè raggiungere la circolazione sanguigna attraversando la mucosa rettale. La via rettale consente di somministrare alcuni farmaci che, se fossero assunti per via orale, sarebbero irritanti per lo stomaco, o altri che verrebbero inattivati dagli enzimi digestivi. Quella rettale è una via che è spesso consigliata nei bambini per l’assenza di effetti gastrointestinali. Un tipico esempio è dato dagli antipiretici (farmaci contro la febbre) in supposta per i neonati. Possono, inoltre, presentare vantaggi rispetto alla via orale in caso di vomito o nei pazienti che, a causa di patologie particolari, hanno difficoltà a deglutire. Le formulazioni utilizzate per via rettale sono: supposte (azione sistemica o stimolazione dell’evacuazione) e pomate rettali (azione locale)

Tra le somministrazioni parenterali, l’iniezione diretta in vena garantisce una risposta più rapida e forte, evitando nel contempo anche i problemi di assorbimento e distribuzione del farmaco.

Quando si desidera ottenere una risposta terapeutica immediata e forte, il medicinale viene in genere iniettato direttamente in vena. La via di somministrazione in questo caso si chiama “endovenosa” o “per endovena”. Di solito la vena più comoda per un’iniezione è quella dell’avambraccio.
La via endovenosa è quella che meglio si adatta quando si ha a che fare con soluzioni acquose, cioè nei casi in cui il farmaco sia disciolto in un liquido. Essa, inoltre, elimina tutti i fattori che influenzano l’assorbimento e la distribuzione del farmaco a livello gastroenterico (cibo, bevande, etc.), permettendo di raggiungere livelli ematici del farmaco senza pari rispetto alle altre vie di somministrazione. Per endovena vengono anche assunte sostanze che sarebbero irritanti per altre vie, ottenendo un’immediata diluizione del farmaco nel sistema circolatorio. I farmaci irritanti per lo stomaco, ad esempio, oppure quelli che se fossero iniettati intramuscolo darebbero origine a irritazioni locali, sono preferibilmente somministrati per questa via. L’endovenosa va sempre eseguita molto lentamente e da personale medico: i rischi di un’endovena non devono essere sottovalutati.
Con questa via di somministrazione si immette direttamente nel circolo sanguigno un liquido, senza barriere naturali che facciano da filtro. Bisogna essere certi di garantire la massima sterilità, sia del liquido (a questo ci pensa l’azienda produttrice del farmaco), sia durante le operazioni (prelievo del liquido con siringa, iniezione). Bisogna, insomma, essere in grado di eseguire l’iniezione senza danni per il paziente.

I polmoni e la pelle rappresentano le altre vie di accesso parenterali di un farmaco: si utilizzano molecole che agiscono localmente oppure che entrano nel circolo sanguigno per svolgere un’azione sistemica.

Attraverso i polmoni
La via inalatoria prevede l’introduzione di un farmaco nelle vie respiratorie durante l’atto dell’inspirazione. La sostanza, una volta giunta a livello polmonare, può svolgere un’azione locale, come nel caso dei broncodilatatori usati per l’asma oppure dei fluidificanti o dei cortisonici usati per ridurre il muco in eccesso dell’albero bronchiale. Oppure, dai polmoni, possono essere assorbiti nel circolo sanguigno e svolgere quindi un effetto sistemico, come nel caso degli anestetici generali. Una tecnologia innovativa ha consentito, negli ultimi anni, la preparazione di spray pressurizzati utilizzando propellente non dannoso per l’ozono, caratterizzati da un impatto ambientale fortemente ridotto.

Le applicazioni topiche
I farmaci per uso topico (cioè locale) vengono applicati direttamente sulla pelle o sulle membrane mucose (orale, nasale, rettale, vaginale, congiuntivale) ed esercitano un effetto locale. I preparati usati abitualmente a tale scopo sono le pomate, preparati dalla consistenza semisolida che, a seconda della natura degli eccipienti, prendono il nome di polveri, creme, unguenti, gel o paste.
Sempre per via topica, è possibile somministrare farmaci attraverso cerotti transdermici, piccole strisce adesive, di forme diverse, contenenti principi attivi che vengono “ceduti” e assorbiti dalla pelle. Ne esistono in commercio per numerose indicazioni. Il sistema adesivo del cerotto non deve provocare reazioni allergiche, deve essere resistente all’acqua e al sudore e nel contempo si deve staccare facilmente quando non serve più. Esistono due tipi di cerotti transdermici: il cerotto “piatto” che rilascia il farmaco per un periodo breve (di regola non più di 2-3 giorni) e il cerotto con “serbatoio” per il farmaco, quindi dotato di spessore che rilascia la sostanza attiva per un periodo più lungo (una settimana o anche più).

Vantaggi dei cerotti transdermici rispetto all’assunzione di un farmaco per uso orale:
• il rilascio del farmaco avviene in maniera continua e per un periodo prolungato, a differenza della somministrazione orale;
• il farmaco ceduto per via transdermica non viene influenzato dalla digestione;
• il farmaco assorbito per via cutanea non aggredisce la mucosa dello stomaco: i cerotti transdermici possono quindi essere utili per chi soffre di gastrite e di ulcera.

Sotto la pelle
La via sottocutanea consente di somministrare soluzioni o sospensioni di farmaci nel tessuto sottocutaneo tramite iniezioni. Può essere usata per veicolare un farmaco a livello sistemico oppure a livello locale, in questo caso topico. In genere si tratta di piccoli volumi di liquido, e in questi casi si solleva un lembo di pelle al di sopra del deltoide o del tricipite (muscoli del braccio) e si pratica l’iniezione. In caso di volumi di liquido più grandi è preferibile la superficie interna della coscia, la parete dell’addome oppure, nei bambini, la superficie del dorso.

Questa via è attuabile per qualsiasi sostanza che non sia irritante a livello della pelle.